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Scientific Reports volume 13, Artigo número: 12895 (2023) Citar este artigo

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As primeiras esculturas europeias, feitas de marfim de mamute, retratam animais, humanos e antropomorfos. Eles são encontrados nos primeiros sítios aurignacianos do Jura da Suábia, na Alemanha. Apesar da ampla distribuição geográfica do Aurignaciano por toda a Europa, estas esculturas não têm equivalentes contemporâneos. Aqui documentamos um objeto pequeno e intrigante, que esclarece essa singularidade. Encontrado na Grotte des Gorges (Jura, França), numa camada imprensada entre contextos aurignacianos e datado de c. 36,2 ka, o objeto apresenta vestígios de modificações antrópicas indicando talha intencional. Análises microtomográficas, microscópicas, tridimensionais de rugosidade e resíduos revelam que a talha é um fragmento de uma grande amonite, que foi modificada para representar uma cabeça de caniformia decorada com entalhes e provavelmente transportada por longo tempo em um recipiente manchado de ocre. Ao mesmo tempo em que alcança a miniaturização semelhante à do Jura da Suábia, o espécime Grotte des Gorges exibe características originais, indicando que o artesão emulou esculturas de marfim ao mesmo tempo em que introduziu inovações técnicas, temáticas e estilísticas significativas. Esta descoberta sugere um baixo grau de conectividade cultural entre os primeiros grupos de caçadores-coletores aurignacianos na produção de sua cultura material simbólica. O padrão está em conformidade com a existência de fronteiras culturais que limitam a transmissão de práticas simbólicas, ao mesmo tempo que deixam espaço para o surgimento de expressões regionais originais.

As descobertas feitas nas últimas duas décadas deixaram claro que as expressões artísticas que reflectem comportamentos simbólicos não surgiram na Europa há 40.000 anos como resultado de uma revolução cognitiva1,2, mas apareceram durante um longo período de tempo em diferentes regiões do mundo e expressaram assumem formas diversas e gradualmente mais complexas3. Os primeiros exemplos isolados de gravuras abstratas são encontrados em locais que datam entre 500 e 350 ka4,5,6 e são mais numerosos e circunscritos regionalmente após 150 ka7,8,9,10,11,12,13,14,15,16 ,17,18,19. A criação de estruturas monumentais em cavernas profundas, possivelmente utilizadas para fins simbólicos, data de 170 ka20. O uso do corpo humano para transmitir significado simbólico com ornamentos pessoais é atestado após 140 ka na África do Norte e do Sul21, bem como no Levante22,23. Embora os pigmentos minerais sejam considerados um proxy ambíguo para práticas simbólicas devido ao seu uso etnograficamente atestado para fins funcionais24, muitos autores consideram que após a sua ocorrência inicial a partir de 500 ka na África e 400 ka na Europa, o seu uso sistemático em locais da África Austral após 160 ka apoia suas implicações em atividades simbolicamente mediadas24,25, como demonstrado pelo revestimento de ornamentos pessoais com ocre vermelho21,26 e sua mancha em gravuras16. As primeiras marcas simbólicas possíveis nas paredes das cavernas são encontradas na Europa e datam de 63 ka27, enquanto as representações figurativas mais antigas conhecidas datam de 45 ka, conforme documentado por vários sítios das ilhas do Sudeste Asiático-Pacífico28,29,30. Na Europa, pinturas figurativas e gravuras em blocos e paredes de cavernas são conhecidas desde 39 ka, por exemplo,31,32,33. As primeiras esculturas tridimensionais vêm de sítios do Jura da Suábia, na Alemanha, e são atribuídas à cultura aurignaciana primitiva e datadas entre 40 e 38 ka34,35.

As primeiras esculturas europeias assumem a forma de pequenas estatuetas feitas de marfim de mamute representando animais, humanos e antropomorfos. A sua homogeneidade e sofisticação tecnológica e estilística sustentam uma tradição artística regional e bem estabelecida35 que não parece ter quaisquer contrapartes contemporâneas, apesar de o Aurignaciano Primitivo estar presente em toda a Europa, de Espanha à Polónia. As quatro esculturas contemporâneas conhecidas da Europa diferem notavelmente tematicamente, estilisticamente e tecnologicamente dos espécimes da Suábia. O chamado Trou Magritte “Vênus” (Bélgica)36 e o ​​abri Blanchard “falo” (França)37 são objetos cônicos com um sulco delimitando uma ponta arredondada, sem equivalente na Alemanha. A “cabeça” Kostenki 14 (Rússia), também feita de marfim, é um objeto esférico com um sulco circular possivelmente representando um pescoço humano38. A “Vénus” de Galgenberg (Áustria) é feita de serpentina verde e representa um contorno humano em duas e não três dimensões39. Em contraste com o registo aurignaciano, o seguinte tecnocomplexo gravetiano (32-26 ka), também presente em toda a Europa, apresenta esculturas tridimensionais, representando maioritariamente mulheres, numa variedade de estilos, matérias-primas e tamanhos40. Este padrão levanta a questão de saber por que razão uma prática artística inovadora específica, como a produção de esculturas tridimensionais, pode rapidamente tornar-se uma tradição bem estabelecida numa região, embora não seja adoptada por grupos vizinhos que, de outra forma, partilham a mesma adaptação cultural. Estaremos enfrentando graus diferenciais de conectividade em domínios culturais distintos entre caçadores-coletores do Paleolítico Superior Inferior, com fortes semelhanças na caça e nas tecnologias domésticas, e menos ainda nas práticas simbólicas?