Nesta cidade do norte do Texas, é sempre a Semana do Tubarão

Um dos lugares mais populares no Texas para encontrar dentes de tubarão fica a quase 640 quilômetros do mar. A uma hora de carro ao norte de Dallas fica Post Oak Creek, próximo a um trecho comum de estrada, ao sul do centro de Sherman. Um alfinete do Google Maps rotulado apenas como “Dentes de Tubarão” me levou ao local: a ponte de duas pistas da South Travis Street, algumas centenas de metros a leste da US Highway 75. Ao lado da ponte, um campo coberto de vegetação ao lado de uma oficina mecânica servia de estacionamento improvisado. O local estava cheio de lixo. Copos de isopor para hambúrgueres e sacolas plásticas de supermercado flutuavam na brisa ao lado de sucatas maiores – vergalhões retorcidos, um velho estrado de madeira – e uma fileira de carros quebrados. “Tem certeza que é isso?” meu marido, Chris, perguntou enquanto colocávamos nosso filho de um ano em seu carrinho e depois seguíamos através da liteira até o riacho. O caminho até a água era íngreme e rochoso, então fiquei feliz por ter usado sandálias de caminhada. Concentrei-me atentamente nos meus passos, tentando não escorregar, até chegarmos à beira da água. Quando finalmente olhei para cima, fui transportado para outro mundo. Uma copa verdejante de árvores obscurecia a estrada acima, e o som da água borbulhando no fundo pedregoso abafava qualquer tráfego. O riacho estava fresco e claro, sem lixo à vista.

Nesta manhã de sábado excepcionalmente fria, em maio, algumas outras famílias já estavam aqui. Todos procurávamos dentes de tubarão de cerca de cem milhões de anos atrás, quando a maior parte do Texas era coberta por um mar raso. "Eu tenho um!" — exclamou uma garotinha, chapinhando na água que chegava até os joelhos para exibir uma descoberta brilhante.

Eu encontrei esse local desconhecido por meio do Google, o que me levou a vários blogs sobre pais. Um escritor descreveu alegremente uma viagem a Post Oak Creek como “provavelmente a nossa aventura mais aleatória até agora!” Fiquei impressionado com as fotos de presas antigas – algumas com até alguns centímetros – em tons de marrom brilhante, cinza e preto. Outro blogueiro se gabou de ter encontrado 85 fósseis em duas horas e meia.

Estão começando a se espalhar notícias sobre esse lugar especial, e os planos da cidade de Sherman de transformá-lo em um parque público provavelmente aumentarão ainda mais seu perfil. Cerca de oitocentos metros a leste de onde acessamos o riacho, estão planejados um estacionamento pavimentado e degraus mais seguros que levam até a água. O projeto ainda está em fase de concepção, sem prazo para construção.

Uma família que conhecemos disse que ouviu falar do professor de ciências do ensino fundamental de seu filho, e outra saiu de carro por recomendação de um amigo. Todos ficaram atraídos pela alta probabilidade de levar para casa um punhado de tesouros. Esse nem sempre é o caso da caça aos fósseis – ou caça às rochas, como às vezes é chamado – que é muito parecido com a pesca: ambos dependem fortemente da sorte.

Prontos para experimentar o nosso, sentamos de pernas cruzadas na margem e desempacotámos a peneira caseira que Chris tinha construído no início daquela semana. Era uma grade simples de 25 x 25 centímetros, com tela de arame pregada em quatro pedaços de madeira. Os tutoriais estão disponíveis online, mas uma peneira de farinha ou um escorredor de cozinha também seriam suficientes. Depois começamos a trabalhar, usando uma pá de jardim para colocar pedras na peneira, que sacudimos para fazer cair a água, a lama e os detritos menores.

Brincar com terra e pedras é uma segunda natureza para uma criança pequena, então nosso filho rapidamente começou a “ajudar”, pegando as pedras uma por uma e jogando-as na peneira. (Tínhamos que estar vigilantes para garantir que nada entrasse em sua boca.) A rotina era calmante, até meditativa: colocar pedrinhas, sacudir a peneira, peneirar com a mão, jogar tudo fora, repetir. Após cerca de vinte minutos disto, sem ver um único fóssil, decidimos caminhar algumas centenas de metros rio acima e tentar um local diferente.

Estávamos com sorte. Você reconhece um dente de tubarão quando o vê, e fiquei encantado ao notar um que tinha cerca de dois centímetros e meio de comprimento, cinza escuro com bordas finamente serrilhadas, estendido ao ar livre na margem do rio. As descobertas vieram logo depois, caindo em nossas mãos: dentes em vários tons de cinza e preto, desde minúsculos espécimes de centímetros de comprimento até temíveis mastigadores, além de outros fósseis que pareciam amêijoas, ostras e pedaços de coral pré-histórico. Depois de uma hora e meia, saímos com um saquinho cheio de cerca de vinte achados.