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O potencial novo mineral foi descoberto em um pedaço de “relâmpago fossilizado”, ou fulgurito, que foi deixado para trás quando uma árvore na Flórida foi atingida por um raio.

Um mineral potencialmente novo pode estar escondido dentro de um pedaço de “relâmpago fossilizado” da Flórida, revelaram os cientistas.

“Nunca vimos este material ocorrer naturalmente na Terra”, disse Mathew Pasek, geocientista da Universidade do Sul da Flórida, em comunicado. "Minerais semelhantes a ele podem ser encontrados em meteoritos e no espaço, mas nunca vimos esse material exato em lugar nenhum."

O pedaço fossilizado de raio, ou fulgurito, foi criado quando um raio atingiu uma árvore perto de New Port Richey. Os fulguritos se formam quando poderosos raios são descarregados através do solo, o que derrete e funde qualquer solo próximo, areia, rocha e detritos orgânicos em um pedaço singular de aparência metálica.

O proprietário da árvore New Port Richey vendeu o fulgurito para Pasek, que estuda reações químicas de alta energia, como as desencadeadas por raios. Depois de abrir o caroço rochoso, que tinha cerca de 7 centímetros de comprimento e 2 cm de largura, Pasek e outros pesquisadores descobriram uma “matéria colorida semelhante a um cristal” dentro do fulgurito. Análises subsequentes revelaram que a matéria misteriosa era um material até então desconhecido, consistindo principalmente de fosfato de cálcio (CaHPO3). A equipa suspeita fortemente que o novo material seja um tipo de mineral totalmente novo, mas levará algum tempo até que isto seja confirmado por outros cientistas.

Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 14 de março na revista Communications Earth & Environment.

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Durante a análise, os pesquisadores também tentaram, sem sucesso, recriar o mineral em laboratório. Os cientistas acreditam que não conseguiram recriar o novo material porque este se forma rapidamente em condições precisas que são difíceis de prever e replicar: sempre que se aproximavam, o composto começava a decompor-se noutra coisa porque tinha sido aquecido durante demasiado tempo.

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Os investigadores esperam que esta forma de fosfato de cálcio possa em breve ser confirmada como um novo mineral, altura em que será oficialmente nomeada. Eles também acreditam que outros tipos de minerais totalmente novos poderiam ser criados através de um caminho semelhante e querem examinar mais fulguritos para testar esta teoria.

Esta não é a primeira vez que um composto inesperado foi descoberto em relâmpagos fossilizados. Em dezembro de 2022, os pesquisadores encontraram um tipo raro de quasicristal em um fulgurito descoberto em Sandhills, em Nebraska. (Quasicristais são cristais incomuns que “quebram regras” com padrões que não se repetem.)

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Harry é redator da Live Science no Reino Unido. Ele estudou Biologia Marinha na Universidade de Exeter (campus Penryn) e depois de se formar começou seu próprio blog "Marine Madness", que continua a manter com outros entusiastas dos oceanos. Ele também está interessado em evolução, mudanças climáticas, robôs, exploração espacial, conservação ambiental e tudo o que foi fossilizado. Quando não está no trabalho, ele pode ser encontrado assistindo a filmes de ficção científica, jogando jogos antigos de Pokémon ou correndo (provavelmente mais devagar do que gostaria).

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