Lacunas na abordagem dos EUA à segurança do Oceano Índico

Em 2018, os Estados Unidos reorganizaram o seu maior comando combatente, o PACOM, em INDOPACOM, reflectindo uma transição na estratégia dos EUA que reconheceu a importância do Oceano Índico para a segurança nacional e internacional. Esta foi uma mudança em relação à posição anterior dos Estados Unidos – apesar da ênfase da Estratégia de Segurança Nacional no Indo-Pacífico como um espaço estratégico crucial, o Oceano Índico era claramente secundário em relação ao Pacífico. Com a base dos EUA em Diego Garcia a revelar-se vital para as suas operações no Médio Oriente e com a China a aumentar a sua presença na região, a Região do Oceano Índico (IOR) tem vindo a crescer em importância para o planeamento de segurança dos EUA.

A abordagem dos Estados Unidos à região ainda é, no entanto, fragmentada. Por um lado, os Estados Unidos estão a aumentar a sua cooperação logística e de fornecimento com a Índia, a potência IOR predominante, bem como a melhorar a sua própria tecnologia e instalações na região. Por outro lado, os Estados Unidos devem estar cientes do potencial desconforto da Índia caso se perceba como sendo desalojada da sua posição preeminente na região. Os Estados Unidos também têm demorado a alargar a cooperação a outros estados do Oceano Índico. Não adoptou a estratégia holística da China de expandir o seu envolvimento não militar no IOR, mas sim concentrou-se na sua presença militar.

Mais sobre:

Índia

Relações EUA-Índia

Indo-Pacífico

Estados Unidos

Como tanto a Índia como os Estados Unidos estão receosos da crescente influência marítima da China, a Índia tornou-se um importante vector para um maior investimento dos EUA na segurança do Oceano Índico. Durante a recente visita de Estado do primeiro-ministro Narendra Modi a Washington, os Estados Unidos e a Índia anunciaram o mais recente de uma série de acordos de cooperação marítima que permitiriam à Marinha dos EUA utilizar os portos indianos como centros logísticos. Isto segue-se a uma série de acordos anteriores de logística e partilha de informações que aumentaram a parceria bilateral de segurança no Oceano Índico.

Os Estados Unidos também estão a trabalhar para melhorar os fluxos e instalações de informações de inteligência na região. Em setembro de 2021, os Estados Unidos gastaram quase US$ 250 milhões na melhoria das instalações de base, como pistas, torres de controle de aeronaves, instalações de manutenção e edifícios de operações de base. Em fevereiro de 2022, a tripulação do navio de cabo americano CS Dependable instalou secretamente um cabo de fibra óptica subaquático na base naval dos EUA Diego Garcia, um importante centro de informações. Esta ligação à Internet de alta velocidade aumenta a preparação dos EUA no IOR no caso de quaisquer novos riscos ou preocupações de segurança.

No entanto, a relação dos EUA com os países mais pequenos da região continua subdesenvolvida. No Oceano Pacífico, os Estados Unidos têm sido capazes de promover a cooperação em segurança através de acordos de “navios” com cerca de uma dúzia de Estados insulares. No Oceano Índico, até agora apenas as Seicheles têm um acordo semelhante com os Estados Unidos. Além disso, há um envolvimento diplomático limitado com os estados do IOR, além da Índia. Os Estados Unidos participam como Parceiros de Diálogo com um órgão regional do IOR – a Associação da Orla do Oceano Índico (IORA) – mas não participam de todo no outro – o Simpósio Naval do Oceano Índico (IONS). Apenas três embaixadas dos EUA e dois adidos de defesa cobrem o seu envolvimento com as sete nações insulares do IOR.

Os Estados Unidos também foram superados em muito pelos investimentos chineses em infra-estruturas portuárias no IOR. De Hambantota, no Sri Lanka, a Bagamoyo, na Tanzânia, as empresas chinesas construíram e operaram muitos portos no Oceano Índico como parte da “Rota Marítima da Seda” da China. À medida que a China constrói mais portos, cabos de fibra óptica e infra-estruturas marítimas suplementares, os Estados Unidos correm o risco de se tornarem um actor periférico em termos de desenvolvimento económico e de segurança com estados mais pequenos. A posição da administração Biden como Parceiro de Diálogo da IORA e o compromisso de investir em desafios regionais como as alterações climáticas, a segurança marítima e a segurança alimentar são um bom primeiro passo.